FONCTIONNEMENT DE L'OREILLE : LE SYSTÈME AUDITIF HUMAIN
sommaire
L’oreille humaine, un organe complexe, nous permet d’apprécier les sons environnants, mais surtout de nous comprendre, d’écouter et de communiquer. Ce sens essentiel à l’apprentissage demeure toutefois particulièrement délicat, se divisant en trois parties fondamentales : l’oreille externe, moyenne et interne.
Cependant, la manière dont l’oreille fonctionne peut ne pas être claire pour beaucoup. Afin de mieux appréhender la perte d’audition et ses causes, il est essentiel de comprendre en détail le fonctionnement de l’oreille. Nous allons ici examiner les trois parties essentielles qui composent l’oreille humaine.
schéma du système auditif humain
L’OREILLE EXTERNE LA PORTE D'ENTRÉE DU SYSTÈME AUDITIF PÉRIPHÉRIQUE
L’oreille externe se compose du pavillon et du conduit auditif, chargés de capturer et d’amplifier les sons. Le pavillon, grâce à sa structure complexe et cartilagineuse, assure la protection et la résonance du son. Il agit comme une antenne acoustique, concentrant les ondes sonores pour les transmettre au tympan sans perte significative, tout en atténuant les variations de pression entre l’intérieur de l’oreille et l’extérieur. Le pavillon joue également un rôle essentiel dans la localisation et la spatialisation des sons.
LE PAVILLON DE L'OREILLE
Le pavillon de l’oreille adopte une structure complexe et cartilagineuse, assurant protection et résonance du son. Il sert à capter et concentrer les ondes sonores pour les envoyer, sans perdition, au tympan (en atténuant la différence de pression entre l’intérieur de l’oreille et l’extérieur). Il joue un rôle d’antenne acoustique et de résonateur.
Ses différentes cavités permettent de filtrer les sons et d’aider à les localiser dans l’espace, assurant ainsi l’équilibre binaural.
LE CONDUIT AUDITIF EXTERNE
Le conduit auditif externe (ou méat acoustique externe) est un canal ostéo-cartilagineux qui a pour fonction de transmettre les ondes sonores captées par le pavillon vers la membrane tympanique. Il mesure en moyenne 25 mm de longueur et se compose d’une partie fibro-cartilagineuse (tiers externe, continuant le pavillon) et d’une partie osseuse (deux tiers internes).
CONSEILS POUR UNE OREILLE BOUCHÉE
L’obstruction du conduit auditif externe peut résulter d’un bouchon de cérumen. Dans cette situation, évitez d’utiliser un coton-tige, car cela pourrait aggraver le problème. En cas de présence d’un bouchon, il est recommandé d’opter pour l’utilisation d’une poire ou de consulter un médecin ORL.
L'OREILLE MOYENNE
L’oreille moyenne joue un rôle crucial en amplifiant et convertissant les vibrations aériennes en vibrations solidiennes, les dirigeant ensuite vers l’oreille interne. Lorsque ces vibrations atteignent le tympan, celui-ci se met à vibrer, actionnant la chaîne des trois osselets – le marteau, l’enclume et l’étrier – pour amplifier davantage ces vibrations.
Une atteinte de l’oreille moyenne peut entraîner ce que l’on appelle une surdité de transmission. C’est le cas, par exemple, dans l’otospongiose, où le mouvement de l’étrier est limité (ankylose stapédo-vestibulaire), entravant ainsi la transmission du son vers l’oreille interne.
De plus, l’oreille moyenne participe à un mécanisme de défense de l’oreille interne en cas de sons dépassant les 80 dB à travers le conduit auditif, connu sous le nom de “réflexe stapédien”. En réaction, les muscles du marteau et du muscle stapédien de l’oreille moyenne se contractent, rendant la chaîne des osselets rigide et diminuant ainsi l’amplification. Il est important de noter que ce réflexe naturel ne protège pas contre les traumatismes sonores, car la contraction cède en fonction du temps d’exposition et du niveau de décibels.
L'OREILLE INTERNE
L’oreille interne, abritant l’organe de Corti, joue un rôle central dans l’audition et l’équilibre, se divisant en deux parties : le vestibule, comprenant les canaux semi-circulaires remplis de liquide (périlymphe), et la cochlée, responsable de la perception des sons, particulièrement fragile.
LA COCHLÉE
Au sein de la cochlée se trouvent les cellules ciliées, des cellules sensorielles emblématiques qui capturent les vibrations selon leur fréquence, les convertissant en signaux électriques acheminés par le nerf auditif vers le cerveau (influx nerveux). Le cerveau interprète ensuite ce signal. Ces cellules ciliées, fragiles et non renouvelables, entraînent une perte auditive en cas de disparition, qu’elle soit soudaine ou progressive.
Avec le temps et le vieillissement, ces cellules ciliées disparaissent naturellement, provoquant la presbyacousie, une perte auditive liée à l’âge, similaire à la presbytie pour la vision. Cependant, leur destruction peut également résulter d’une exposition prolongée à un volume sonore excessif, mettant en danger les cellules cochléaires.
POURQUOI LE SYSTÈME AUDITIF EST FRAGILE ?
Les cellules ciliées dans la cochlée, réparties sur différentes zones, sont particulièrement vulnérables en raison de leur activité liée aux vibrations. Elles sont fragiles, surtout celles qui captent les sons aigus, étant plus exposées. C’est cette fragilité qui rend le système auditif vulnérable.
LE VESTIBULE
Le vestibule, partie centrale du labyrinthe osseux de l’oreille interne, constitue un organe complexe essentiel à la perception de l’espace et à l’équilibre. Le liquide présent (endolymphe) permet de sensibiliser les cellules vestibulaires lors des mouvements, envoyant des signaux électriques via le nerf vestibulaire pour informer le cerveau et le reste de l’organisme.
Le fonctionnement du vestibule demeure mystérieux, et les troubles vestibulaires, tels que le syndrome de Ménière ou la labyrinthite, ne sont pas entièrement compris par la communauté scientifique.
LE NERF AUDITIF
Le nerf auditif, composé de deux branches (cochléaire et vestibulaire), est constitué de fibres nerveuses qui transportent les signaux électriques produits par les cellules sensorielles de l’oreille interne (cils) vers le tronc cérébral. Le cerveau interprète ensuite ces signaux, permettant l’audition et le maintien de l’équilibre.
LE RÔLE DU CERVEAU : SYSTÈME AUDITIF CENTRAL
Le système auditif central se compose des voies auditives présentes dans le tronc cérébral et le cortex auditif. Alors que le système auditif périphérique se charge de convertir le son en signal nerveux et de le transmettre au cerveau, le système central est responsable de l’interprétation de ces signaux. L’information émane de l’organe de Corti, suivant des voies nerveuses jusqu’au tronc cérébral. Ces voies auditives fournissent des données sur la fréquence du son (la hauteur), son intensité et la position de la source sonore dans l’espace.
L'EXPOSITION SONORE
La surdité et la détérioration des cellules ciliées peuvent également résulter de diverses causes telles que la consommation de médicaments ototoxiques, des facteurs congénitaux, ou d’autres motifs médicaux tels que des infections ou des épisodes fréquents d’otites.
*N’oubliez pas d’informer votre médecin de toute perte auditive lorsque celui-ci vous prescrit des médicaments susceptibles d’avoir des effets ototoxiques.
COMMENT PRÉSERVER VOTRE SYSTÈME AUDITIF ET PROTÉGER VOS CAPACITÉS AUDITIVES ?
Afin de préserver votre capital auditif, il est essentiel d’adopter des mesures et de suivre de bonnes pratiques au quotidien :
- Évitez la prise de médicaments réputés ototoxiques. Discutez-en avec votre médecin lorsqu’il vous prescrit des médicaments, surtout si vos oreilles sont fragiles ou déjà affectées.
- Contrôlez le volume de vos dispositifs audio (casque, lecteur mp3, téléphone, chaîne hi-fi, télévision…).
- Limitez la durée d’exposition au bruit (80 dB : 8 heures, 92 dB : 30 minutes, 95 dB : 15 minutes, 107 dB / 1 minute par jour).
- En cas d’évolution dans un environnement très bruyant pendant une période prolongée, utilisez des protections auditives, qu’elles soient en mousse ou sur mesure. Pour les musiciens, en concert ou en studio, privilégiez des protections auditives sur mesure à atténuation linéaire, comme les Pianissimo (avec 3 niveaux d’atténuation) ou des systèmes de retour in-ear-monitor.
- En présence d’enceintes amplifiées, éloignez-vous autant que possible des haut-parleurs (une technique plus efficace en plein air grâce à la diffusion du son).
- Si vous travaillez dans un environnement bruyant, portez également des protections auditives. Informez-vous également sur les obligations légales relatives à l’exposition au bruit auxquelles votre employeur pourrait être soumis.
- Lors d’activités bruyantes (utilisation de tondeuse, ..), pensez à utiliser des bouchons d’oreille.
- Adoptez une alimentation saine et diversifiée pour préserver vos capacités
- Évitez la consommation d’alcool, de café, de tabac et d’autres substances
Pratiquez régulièrement une activité physique.
L'ÉTUDE DE L'OREILLE HUMAINE : UN SUJET COMPLEXE ET CAPTIVANT
Le système auditif humain demeure extrêmement complexe, suscitant encore de nombreuses interrogations, notamment en ce qui concerne sa composante neuronale et cérébrale. Actuellement, de nombreux scientifiques se penchent sur la recherche du système auditif, en particulier pour faire face à la croissance des problèmes de déficience auditive dans nos sociétés. Certains chercheurs se concentrent spécifiquement sur la régénération des cellules ciliées, envisageant la possibilité de permettre aux personnes sourdes ou malentendantes de redécouvrir, voire de découvrir pour la première fois, la complexité et la beauté du paysage sonore.